AutonomeLes progrès technologiques dans le domaine de l'aviation ouvrent la voie au vol autonome dans les jets d'affaires. Embraer a ainsi présenté une vision audacieuse d'un jet d'affaires entièrement autonome, doté d'intelligence artificielle. Le constructeur aéronautique brésilien a dévoilé un concept de jet à trois zones de cabine, de taille moyenne, lors du salon NBAA Business Aviation Convention and Exhibition (BACE) de l'année dernière. Bien qu'Embraer ait insisté sur le fait que ce concept représente une idée et non un programme de développement engagé, sa présentation a suscité des discussions sur l'avenir du vol autonome dans le secteur des jets d'affaires.
Cirrus et HondaJet sont à la pointe en matière de fonctionnalités de vol autonome
Cirrus et HondaJet, deux acteurs majeurs du secteur des jets d'affaires, ont déjà intégré des fonctionnalités de vol autonome à leurs appareils, notamment pour les situations d'urgence. Le Vision Jet de Cirrus Aircraft et le HondaJet Elite II de Honda Aircraft Company sont tous deux équipés d'un système d'atterrissage automatique, ou retour en toute sécurité. Ce dispositif de sécurité permet à l'appareil de prendre le contrôle en cas d'urgence, de se diriger vers l'aéroport approprié le plus proche, de communiquer avec le contrôle aérien et d'effectuer un atterrissage en toute sécurité.
L'engagement de Honda en faveur de l'automatisation
Lors de l'annonce de son HondaJet Elite II, Honda Aircraft Company a indiqué son intention d'introduire l'Autothrottle et l'atterrissage d'urgence automatique d'ici fin 2023. L'objectif est d'améliorer la sécurité opérationnelle et de réduire la charge de travail des pilotes grâce à l'intégration de technologies d'automatisation, d'assistance au pilotage et de perception de la situation. Bien que ces développements constituent une avancée significative vers le vol autonome, le secteur reconnaît que l'évolution de la réglementation et l'acceptation du public demeurent des facteurs clés.
L'atterrissage automatique de Garmin et la voie vers l'autonomie
L'introduction du système Autoland, développé par Garmin International, a joué un rôle déterminant dans l'avancement des capacités de vol autonome. Initialement intégré aux Cirrus Aircraft Vision Jet, Piper M600 SLS et Daher TBM 940, Autoland a remporté le prestigieux trophée Robert J. Collier en 2021. Ce système autonome certifié s'active en cas d'urgence, guidant et atterrissant l'appareil en toute sécurité sans intervention humaine.
Le système Autoland de Garmin s'appuie sur les technologies existantes de ses produits de poste de pilotage intégré, notamment le pilote automatique, les systèmes de navigation, de communication et autres systèmes essentiels. L'entreprise a surmonté les difficultés en intégrant ces technologies de manière pratique, en garantissant leur compatibilité avec différents modèles d'aéronefs et en répondant aux exigences spécifiques de chacun.
Des pilotes IA à l'horizon
Merlin Labs, en collaboration avec le département américain de la Défense, développe Merlin Pilot, un système d'IA destiné à transformer les capacités avioniques. Bien que la certification soit encore en cours, Merlin Labs envisage d'appliquer son IA à des aéronefs tels que le Lockheed Martin C130J Super Hercules, avion de transport. XWing, une autre entreprise californienne, travaille sur son produit Superpilot, ciblant le secteur du fret aérien. Le Superpilot est géré à distance, le contrôle de mission et le personnel au sol surveillant l'aéronef et intervenant si nécessaire.
Malgré ces avancées, il est essentiel de noter que les pilotes d'IA entièrement autonomes pour les jets d'affaires ne sont peut-être pas encore une réalité. Des entreprises comme Merlin Labs et XWing se concentrent sur la certification d'une autonomie de base, en ajoutant progressivement des capacités cognitives telles que le traitement du langage naturel. L'objectif est de permettre aux pilotes d'IA de communiquer avec le contrôle aérien et de compléter les équipages humains sur les gros avions d'affaires.
L'avenir des jets d'affaires autonomes
Bien que le concept de jet d'affaires autonome d'Embraer demeure pour l'instant au stade de la théorie, l'industrie aéronautique assiste à la mise en place des fondements du vol autonome. L'intégration d'altimètres radar, d'une commande automatique des gaz et de systèmes de calcul avancés pour la prise de décision en matière de navigation en fonction des conditions météorologiques et du terrain prépare le terrain pour un avenir où les jets d'affaires seront autonomes. La décision finale, d'opter pour la technologie autonome ou de privilégier la sécurité d'un pilote humain, appartiendra aux particuliers fortunés et aux entreprises envisageant l'acquisition d'un jet d'affaires.
