Le rôle précurseur de Flight Deck Automation dans l'avancement des jets d'affaires entièrement autonomes

Les avancées dans la technologie aéronautique ouvrent la voie à des fonctionnalités de vol autonome pour les jets d'affaires, Embraer présentant une vision audacieuse d'un jet d'affaires entièrement autonome alimenté par l'IA. Le constructeur aéronautique brésilien a présenté un concept de jet de cabine moyenne à trois zones de cabine non nommé lors de la Convention et Exposition NBAA Business Aviation (BACE) de l'année dernière. Bien qu'Embraer ait souligné que ce concept représente une idée plutôt qu'un programme de développement engagé, le dévoilement a suscité des discussions sur l'avenir du vol autonome dans le secteur des jets d'affaires.

Cirrus et HondaJet mènent la voie dans les fonctionnalités de vol autonome

Deux acteurs majeurs du secteur des jets d'affaires, Cirrus et HondaJet, ont déjà intégré des fonctionnalités de vol autonome dans leurs offres, en particulier pour les situations d'urgence. Le Vision Jet de Cirrus Aircraft et le HondaJet Elite II de Honda Aircraft Company disposent tous deux d'une capacité Autoland ou Safe Return. Cette fonctionnalité de sécurité permet à l'avion de prendre le contrôle en cas d'urgence, de naviguer vers l'aéroport le plus proche approprié, de communiquer avec la circulation aérienne et d'exécuter un atterrissage en toute sécurité.

L'engagement de Honda envers l'automatisation

Lors de l'annonce de son HondaJet Elite II, Honda Aircraft Company a exprimé son intention d'introduire l'Autothrottle et l'Emergency Autoland d'ici la fin de 2023. L'objectif est d'améliorer la sécurité opérationnelle et de réduire la charge de travail des pilotes grâce à l'incorporation de technologies d'automatisation, d'augmentation et de conscience situationnelle. Bien que ces développements signifient une étape significative vers le vol autonome, l'industrie reconnaît que les changements réglementaires et l'acceptation du public restent des considérations clés.

L'autoland de Garmin et la voie vers l'autonomie

L'introduction de l'Autoland, développé par Garmin International, a été déterminante pour faire progresser les capacités du vol autonome. Initialement présent dans le Cirrus Aircraft Vision Jet, le Piper M600 SLS et le Daher TBM 940, l'Autoland a remporté le prestigieux Robert J. Collier Trophy en 2021. Ce système autonome certifié s'active en cas d'urgence, guidant et atterrissant l'avion en toute sécurité sans intervention humaine.

L'Autoland de Garmin s'appuie sur des technologies existantes au sein de ses produits de cockpit intégré, y compris l'autopilote, les capacités de navigation, les capacités de communication et d'autres systèmes essentiels. L'entreprise a surmonté les défis en intégrant ces technologies de manière pratique, en assurant la compatibilité avec différents modèles d'avions et en répondant aux exigences uniques de chacun.

Des pilotes IA à l'horizon

Merlin Labs, en collaboration avec le département de la Défense des États-Unis, développe le Merlin Pilot, un système IA visant à transformer les capacités d'avionique. Bien que la certification soit encore en cours, Merlin Labs envisage d'appliquer son IA à des avions comme le Lockheed Martin C130J Super Hercules. XWing, une autre société californienne, travaille sur son produit Superpilot, ciblant le secteur du fret aérien. Le superpilote est géré à distance, le contrôle de mission et l'équipage au sol surveillant l'avion et intervenant si nécessaire.

Malgré ces avancées, il est crucial de noter que les pilotes IA entièrement autonomes pour les jets d'affaires pourraient encore être à venir. Des entreprises comme Merlin Labs et XWing se concentrent sur la certification de l'autonomie fondamentale, ajoutant progressivement des compétences cognitives telles que le traitement du langage naturel. L'objectif est de permettre aux pilotes IA de communiquer avec la circulation aérienne et de compléter les équipages humains sur les plus grands avions d'aviation d'affaires.

L'avenir des jets d'affaires autonomes

Bien que le concept de jet d'affaires autonome d'Embraer reste dans le domaine des idées, l'industrie voit les bases du vol autonome se construire. L'incorporation d'altimètres radar, d'autothrottle et de calcul avancé pour la prise de décision dans la navigation météorologique et le terrain prépare le terrain pour un avenir avec des jets d'affaires autonomes. La décision ultime, que ce soit d'embrasser la technologie autonome ou de préférer l'assurance d'un pilote humain, reviendra aux personnes à haut patrimoine net et aux entreprises envisageant la propriété privée d'avions de classe jet d'affaires.