Selon Bloomberg, la startup d'intelligence artificielle d'Elon Musk, xAI, a levé 20 milliards de dollars de nouveaux financements, dont 2 milliards proviennent directement de Nvidia dans le cadre de cette levée de fonds.
Ce nouveau tour de table est plus important que prévu initialement et est lié au projet de xAI d'utiliser des processeurs Nvidia pour Colossus 2, son plus grand centre de données situé à Memphis.
L'opération combine fonds propres et dette. Selon les informations disponibles, environ 7,5 milliards de dollars proviennent de fonds propres, tandis que jusqu'à 12,5 milliards de dollars sont issus de la dette. L'opération est structurée via une société ad hoc qui achète des GPU Nvidia et les loue à xAI pendant cinq ans, permettant ainsi aux investisseurs de récupérer leur argent sans s'exposer aux risques liés à l'entreprise.
Nvidia n'a pas commenté l'opération, et xAI a également refusé de répondre. Elon Musk lui-même avait écrit sur X en septembre que l'entreprise « ne levait pas de capitaux pour le moment », mais ce financement prouve le contraire.
Nvidia investit tandis que Wall Street finance la dette
Nvidia investit dans ses propres actions afin de renforcer la présence de ses puces dans les systèmes de ses clients. La directrice financière de l'entreprise, Colette Kress, a déclaré lors d'une conférence Goldman Sachs en septembre que si Nvidia continuera de racheter des actions et de conclure des accords stratégiques, son principal usage des cash sera d'aider d'autres entreprises à adopter plus rapidement l'IA.
D'autres institutions financières participent au financement. Apollo Global Management est partenaire de Diameter Capital Partners. Valor Capital pilote le volet actions, avec la participation d'Apollo. Aucune de ces sociétés n'a souhaité faire de commentaire public.
Cette levée de fonds représente plus du double du chiffre de 10 milliards de dollars annoncé plus tôt cette année, ce qui témoigne de l'ampleur de la demande en matériel et en financement dans la course à l'IA.
Cette dette est inhabituelle car elle est garantie par les processeurs Nvidia et non par l'entreprise elle-même. En louant des puces pour une durée déterminée, xAI offre aux investisseurs des rendements prévisibles tout en dissociant les dettes de l'entreprise.
Cet accord est perçu comme un modèle potentiel pour d'autres entreprises technologiques cherchant à obtenir des capitaux sans s'endetter excessivement.
Les géants de l'IA obtiennent des montants records pour leurs infrastructures
Cet accord intervient dans un contexte de levée de fonds sansdentdans le secteur de l'IA. OpenAI a annoncé un partenariat pluriannuel pour l'exécution de ses systèmes sur des puces Advanced Micro Devices. Meta a conclu un accord de financement de 29 milliards de dollars pour l'expansion de ses centres de données.
Oracle a levé 38 milliards de dollars de dettes pour son infrastructure. Au total, les entreprises technologiques ont obtenu 157 milliards de dollars de financements sur les marchés obligataires américains depuis le début de l'année, soit une hausse de 70 % par rapport à l'année dernière.
Pour Elon, ce capital est crucial. Bloomberg a rapporté que xAI a déjà dépensé 1 milliard de dollars par mois pour développer son infrastructure.
Plus tôt cette année, la société a levé environ 10 milliards de dollars grâce à un montage financier combinant dette et actions. Elon Musk a également mobilisé ses autres entreprises, SpaceX ayant déjà investi dans xAI. Plus tard cette année, les actionnaires de Tesla voteront sur l'opportunité d'investir eux aussi dans la start-up.
La capacité des centres de données demeure un enjeu crucial du développement de l'IA, car l'entraînement de modèles complexes exige une puissance de calcul considérable. Si certains acteurs du secteur s'interrogent sur l'amélioration réelle des résultats grâce à une puissance accrue, rares sont ceux qui contestent la nécessité de sécuriser le matériel à grande échelle.
Elon a placé l'IA au cœur de sa vision produit, la décrivant comme le fondement des véhicules autonomes et des robots entièrement autonomes.
