Elon Musk a récemment lancé une bombe de vérité financière, affirmant que toutes les dépenses gouvernementales étaient des impôts. Qu’ils soient directement prélevés par les impôts sur le revenu ou volés en silence par l’inflation, ce sont les contribuables qui paient la note.
Cette déclaration est venue en réponse au Dogecoin Billy Markus, qui a mis en garde contre les dépenses excessives du gouvernement de 2 000 milliards de dollars par an pendant huit années consécutives. Markus a déclaré : « Toute entreprise qui fonctionnerait ainsi ferait faillite. Toute personne vivant ainsi serait au-delà de la faillite.
Elon a accepté, dénonçant le coût réel de la frénésie de dépenses de Washington. Aujourd’hui, l’homme a plus que de simples mots à offrir. Avec le retour de Donald Trump dans l'Ovale, Elon a été nommé co-directeur du nouveau Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) aux côtés de l'investisseur en biotechnologie Vivek Ramaswamy.
Sa mission ? Réduire les dépenses fédérales de 2 000 milliards de dollars. Cela représente près de 30 % du budget total du gouvernement de 6 750 milliards de dollars pour l’exercice 2023. Si l’on en croit les licenciements d’Elon sur Twitter, nous nous dirigeons vers une destruction brutale du gaspillage et de l’inefficacité.
Le budget américain : un château de cartes
En décomposant le budget du gouvernement américain, l'objectif d'Elon ressemble à une tentative de déplacer une montagne. Commençons par les 880 milliards de dollars dépensés en intérêts sur la dette nationale. Cela représente 13 % du budget total et est totalement intouchable à moins que le gouvernement ne veuille faire défaut.
La sécurité sociale, vache sacrée de la politique américaine, engloutit 1 460 milliards de dollars, soit 22 % des dépenses totales, ce qui en fait une autre zone interdite aux coupes budgétaires. Ajoutez à cela Medicare, la bouée de sauvetage pour les personnes âgées, et la majeure partie du budget fédéral est consacrée aux dépenses .
Ce qui reste, ce sont des dépenses discrétionnaires, la partie du budget que le Congrès peut modifier chaque année. Cela a totalisé 1 700 milliards de dollars en 2023, ce qui représente environ 25 % des dépenses fédérales. La défense à elle seule a absorbé 874 milliards de dollars, soit plus de la moitié de tous les fonds discrétionnaires.
Le reste est allé à l’éducation, aux transports et à d’autres programmes comme la sécurité intérieure. Elon veut supprimer 2 000 milliards de dollars, mais même si le gouvernement supprimait toutes les dépenses discrétionnaires, son objectif n’aurait toujours pas été atteint. C'est comme essayer de vider une piscine avec une cuillère à café.
Pourtant, le milliardaire excentrique est déterminé à essayer. S’exprimant lors d’un rassemblement Trump à New York le mois dernier, il a déclaré qu’il était possible de réduire « au moins 2 000 milliards de dollars » en éliminant le gaspillage. Il pense que des agences entières pourraient être supprimées si elles ne répondent pas à un objectif essentiel.
Il pense peut-être aux innombrables programmes fédéraux enlisés par la bureaucratie et l’inefficacité, mais certains économistes affirment que ses calculs ne tiennent pas.
Les signaux mitigés de Trump sur les dépenses
Les plans d'Elon ne correspondent pas exactement aux promesses de Trump. Durant la campagne électorale, le dent s'est engagé à rendre la sécurité sociale plus généreuse en supprimant les impôts sur les prestations, ce qui augmenterait les coûts au lieu de les réduire.
Il souhaite également augmenter les dépenses de défense pour construire un « bouclier antimissile à dôme de fer », ce qui ne permettra pas non plus d’économiser de l’argent. Ainsi, alors qu’Elon parle de coupes budgétaires, les projets de Trump suggèrent le contraire.
Cette lutte acharnée n’est pas nouvelle pour Washington. Les législateurs républicains ont pris le contrôle de la Chambre en 2022 et ont immédiatement commencé à faire pression en faveur de réductions des dépenses. Mais même une modeste réduction de 130 milliards de dollars des dépenses discrétionnaires se heurte à des obstacles au sein de leur propre parti.
Si de petites réductions déclenchent des luttes intestines, une réduction de 2 000 milliards de dollars pourrait déchirer le Parti républicain. Les économistes sont également sceptiques quant au calendrier proposé par Elon. Il n'a pas précisé s'il envisageait de procéder à ces réductions en un an ou de les étaler.
La bombe à retardement de la dette
Tandis qu’Elon et Trump se disputent pour savoir où réduire, la dette nationale continue de grimper. Il a atteint 35 950 milliards de dollars cette semaine, selon le Trésor américain. Les économistes tirent la sonnette d’alarme, affirmant que le pays approche d’un point de rupture.
Rick Rieder, responsable mondial des titres à revenu fixe chez BlackRock, a averti que les investisseurs pourraient cesser d'acheter des bons du Trésor américain s'ils perdent confiance dans la capacité du gouvernement à contrôler ses dépenses. Sans cette bouée de sauvetage, Washington aurait du mal à maintenir les lumières allumées.
Les paiements d’intérêts sur la dette ont déjà coûté 658 milliards de dollars en 2023, et la hausse des taux d’intérêt aggrave la situation. Chaque point de pourcentage ajouté aux taux signifie des milliards supplémentaires en termes de coût du service de la dette. Cela laisse encore moins de place aux dépenses discrétionnaires, le domaine exact qu’Elon souhaite réduire.
Rieder a qualifié la dette de « problème le plus répandu aux États-Unis » et a déclaré qu'elle pourrait se transformer en une véritable crise au cours des deux prochaines années. « Les marchés ont tendance à réagir au requin le plus proche du bateau », a-t-il déclaré. "La dynamique de la dette n'est pas encore au bord du bateau, mais elle s'en rapproche."
Pour ajouter au chaos, les principaux acheteurs de dette américaine, comme la Chine et le Japon, se retirent. Les adjudications de titres du Trésor, qui mesurent l’intérêt des investisseurs pour les obligations américaines, sont désormais surveillées comme des faucons. Tout signe d’affaiblissement de la demande pourrait faire chuter les marchés financiers mondiaux.
Elon peut-il livrer ?
trac d'Elon en matière de réduction des coûts lui confèrent une certaine crédibilité. Après avoir racheté Twitter (maintenant X) en 2022, il a réduit les effectifs de 8 000 à seulement 1 500 employés. Que ce modèle fonctionne pour le gouvernement est une autre question.
Contrairement à une entreprise privée, les agences fédérales ont des obligations légales et servent des millions de personnes. Les arrêter n’est pas aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur.
Les experts en finances publiques sont divisés sur la question de savoir si l'approche axée sur l'efficacité d'Elon peut fonctionner à cette échelle. Certains pensent que son point de vue extérieur pourrait apporter des changements indispensables. D'autres considèrent son plan comme trop ambitieux et peu susceptible de survivre à l'impasse politique de Washington.
Même le Fonds monétaire international est intervenu, projetant que les « dépenses publiques générales » des États-Unis atteindront 37,5 % du PIB en 2024. Cela inclut les dépenses des États individuels, financées par les impôts locaux.
Cela nous rappelle que les problèmes fiscaux de l’Amérique vont au-delà des dépenses fédérales. La fixation du budget nécessiterait la coopération des gouvernements des États, un problème encore plus difficile à résoudre. Pour l’instant, Elon fait face à une bataille difficile.
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