Débat sur le plafond de la dette : l’ancien secrétaire au Travail propose une action unilatérale

Robert Reich, ancien secrétaire au Travail des États-Unis et conseiller des présidents Bill Clinton et Barack Obama, a appelé le président Biden à contourner le Congrès pour relever le plafond de la dette nationale. Reich estime que la Constitution des États-Unis accorde au président l’autorité de le faire, arguant que l’obligation constitutionnelle de ne jamais remettre en question la validité de la dette publique du pays prime sur l’existence d’un plafond de la dette.

Utilisation de la Quatorzième Amendement comme justification

Reich a cité la Quatorzième Amendement, qui stipule : « la validité de la dette publique des États-Unis, autorisée par la loi, y compris les dettes contractées pour le paiement des pensions et des primes pour les services rendus dans la répression de l’insurrection ou de la rébellion, ne sera pas remise en question. » Il affirme que cet amendement confère au président le pouvoir d’élever le plafond de la dette unilatéralement, même sans l’approbation du Congrès.

La proposition de Reich s’inscrit dans un contexte de préoccupations selon lesquelles les républicains utiliseraient la question du plafond de la dette comme levier pour pousser à des baisses d’impacts qui pourraient avoir des répercussions négatives sur les populations vulnérables, telles que celles qui dépendent des soins de santé, de l’éducation et des prestations aux anciens combattants. Il exhorte le président Biden à privilégier l’obligation constitutionnelle et le bien-être du pays plutôt que la question du plafond de la dette.

Précisions sur l’impact sur le Congrès

Dans sa vidéo, Reich précise que, si cette action est entreprise, elle ne porterait pas atteinte aux pouvoirs existants du Congrès, déclarant : « La Constitution établit clairement que le pouvoir du Congrès d’emprunter de l’argent n’inclut pas le pouvoir de faire défaut sur ces emprunts. » D’autres économistes, comme Peter Schiff, ont mis en garde contre la possibilité qu’un défaut de paiement des États-Unis se produise à terme.

Actuellement, les discussions bipartites autour du plafond de la dette ont été reportées jusqu’à vendredi. Le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a exprimé son inquiétude face à l’inclination du président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, à ne pas écarter l’éventualité d’un défaut de paiement, ce qui entraîne une impasse dans les négociations.