La Chine défend ses restrictions sur les terres rares, les jugeant « légitimes », et avertit que les droits de douane américains risquent d'avoir des effets pervers

La Chine a défendu ses nouvelles restrictions à l'exportation de terres rares comme étant des « mesures défensives légitimes », après que ledent américain Donald Trump a menacé de doubler les droits de douane sur les produits chinois à 100 % et d'annuler sa rencontre prévue de longue date avec Xi Jinping, leur première en six ans.

Cette décision a bien sûr ravivé les tensions entre les deux gouvernements, quelques semaines seulement après qu'ils aient affirmé être parvenus à un « consensus de base » lors des pourparlers de Madrid.

Dimanche, le ministère du Commerce chinois a accusé les États-Unis de violer la trêve commerciale en imposant de nouvelles restrictions à l'exportation depuis la réunion de septembre. Le ministère a déclaré : « Menacer délibérément d'imposer des droits de douane élevés n'est pas la bonne façon d'entretenir de bonnes relations avec la Chine », insistant sur le fait que le pays « ne souhaite pas de guerre commerciale, mais n'en a pas peur »

Washington avait récemment renforcé ses règles d'exportation de puces afin de bloquer l'accès de Pékin aux semi-conducteurs et logiciels de pointe. En réponse, Trump a annoncé que son gouvernement appliquerait des droits de douane de 100 % et étendrait les restrictions à « tous les logiciels critiques »

Xi et Trump s'affrontent au sujet des restrictions sur les terres rares

Cette dernière escalade fait suite à l'annonce par la Chine de vastes contrôles mondiaux sur les produits contenant même tracde terres rares, des matériaux essentiels à l'intelligence artificielle, aux véhicules électriques et à la fabrication d'armes.

Trump a répliqué en menaçant de boycotter le prochain sommet Asie-Pacifique à Gyeongju, en Corée du Sud, où il devait rencontrer Xi Jinping ce mois-ci. Il a déclaré que la politique de Pékin concernant les terres rares « prendrait le monde en otage », une remarque qui a provoqué une chute de 2 000 milliards de dollars sur les marchés boursiers mondiaux.

Pékin considérait la trêve conclue à Genève et renforcée à Londres en début d'année comme un accord visant à stopper toute nouvelle restriction des livraisons essentielles. Le gouvernement de Xi estime désormais que cet accord est rompu.

Zhou Mi, chercheuse principale à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique, a déclaré : « Nous ne nous laisserons pas intimider par de telles actions coercitives et unilatérales de la politique de puissance. Nos actions l'ont clairement démontré. »

Les deux parties semblent ouvertes au compromis. Les droits de douane imposés par Trump doivent entrer en vigueur le 1er novembre, juste avant l'entrée en vigueur des nouvelles restrictions chinoises la semaine suivante, ce qui coïncide avec l'expiration de leur dernier accord temporaire plafonnant les droits de douane à 145 %.

Pékin renforce les restrictions et cible les frais d'expédition

Quelques heures après le renforcement des contrôles à l'exportation, la Chine a annoncé qu'elle commencerait à facturer les navires américains accostant dans les ports chinois à partir du 14 octobre, reproduisant ainsi une nouvelle taxe américaine sur les navires chinois entrant dans les ports américains, qui entre en vigueur le même jour.

Le ministère du Commerce a qualifié cette mesure d’« action défensive passive nécessaire », accusant Washington de « gravement compromettre le climat des négociations économiques et commerciales ». Le Centre d’études stratégiques et internationales a indiqué que les États-Unis ne représentent que 0,1 % de la construction navale mondiale, contre 53,3 % pour la Chine.

Des représentants commerciaux des deux pays se sont rencontrés à plusieurs reprises cette année (à Genève, Londres et Stockholm) afin d'élaborer un cadre commercial. Les discussions les plus récentes, qui se sont tenues à Madrid en septembre, ont abouti à un accord de principe sur la cession de TikTok, propriété chinoise, avant l'échéance fixée par les États-Unis pour vendre leur filiale américaine ou la fermer.

Le 19 septembre, Trump et Xi se sont entretenus par téléphone afin de finaliser les prochaines étapes et ont convenu de se rencontrer lors du sommet Asie-Pacifique. Cependant, après le durcissement des restrictions à l'exportation imposées par la Chine, Trump a publiquement menacé d'annuler la rencontre.

Les analystes de Hutong Research ont déclaré: « La crainte de Washington à l'égard de la Chine est d'ordre stratégique, et non économique. Une perturbation des flux de terres rares menace la capacité de production de défense, un pilier essentiel de la projection de puissance mondiale des États-Unis et, par extension, la stabilité du dollar. »

La Chine représente environ 70 % de l'offre mondiale et a utilisé à plusieurs reprises ces minéraux essentiels comme monnaie d'échange dans les négociations commerciales.