Photo de Apple vient de subir un revers judiciaire majeur en Europe. Mardi, la Cour de justice de l'Union européenne a statué que l'entreprise pouvait être poursuivie aux Pays-Bas pour infraction aux règles de la concurrence liées aux pratiques de son App Store.
Cette décision ouvre la voie à une action en justice colossale de 637 millions d'euros intentée par deux associations de consommateurs néerlandaises : Right to Consumer Justice et App Stores Claims. Ces associations affirment que les commissions prélevées par Apple sur les applications étaient abusives et ont indûment fait grimper les coûts pour des millions d'utilisateurs.
La plainte, qui porte sur la commission de 30 % prélevée par Apple sur les achats intégrés, vise la position dominante présumée de l'entreprise et sa manière de facturer les développeurs utilisant son système.
Selon l'avocat Rogier Meijer du cabinet Hausfeld, qui représente App Stores Claims, le préjudice estimé concerne sept millions d'utilisateurs d'iPhone et sept millions d'utilisateurs d'iPad, soit un total de 14 millions d'utilisateurs néerlandais.
« Sur la base des informations disponibles, dans l’acte d’assignation, les dommages… ont été estimés à environ 637 millions d’euros (intérêts légaux compris) », a déclaré Rogier.
La juridiction néerlandaise a été autorisée à poursuivre la procédure après qu'Apple a contesté sa compétence.
Apple avait tenté de bloquer la procédure en arguant que les tribunaux néerlandais n'étaient pas compétents. L'entreprise affirmait que le préjudice allégué ne s'était pas produit aux Pays-Bas. Mais la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a rejeté catégoriquement cet argument.
Les juges ont statué que, puisque l'App Store est localisé pour les utilisateurs néerlandais, utilisant la langue néerlandaise et étant lié à des identifiants Apple néerlandais, l'impact était directement lié aux Pays-Bas.
« Le préjudice prétendument subi lors d’achats effectués dans cet espace virtuel peut donc se produire sur ce territoire, indépendamment du lieu où se trouvaient les utilisateurs concernés au moment de l’achat », ont déclaré .
Cette déclaration confirmait que la compétence territoriale appartenait au tribunal néerlandais et que la compétence internationale était également valable.
Les deux associations de consommateurs à l'origine de la plainte accusent Apple d'abus de position dominante et d'avoir imposé aux développeurs d'applications des frais excessifs, qu'elles jugent illégaux. Selon elles, ces frais ont été répercutés sur les utilisateurs, entraînant une hausse des prix pour des millions de consommateurs néerlandais.
L’arrêt de la CJUE fait suite à une demande d’éclaircissements formulée par un tribunal néerlandais auprès de la Cour luxembourgeoise quant à la recevabilité d’une telle demande de dommages et intérêts.
Maintenant que le feu vert a été donné, l'audience complète sur le fond du procès devrait avoir lieu aux Pays-Bas d'ici le premier trimestre 2026, selon Rogier.
Si le tribunal néerlandais donne raison aux fondations, cela pourrait se traduire par l'une des plus importantes indemnisations qu'Apple ait jamais eu à verser en Europe.
Le procès est désormais définitif et Apple devra défendre son modèle de tarification de l'App Store devant un juge néerlandais.
