Photo de Alibaba mettra en avant sa stratégie en matière d'intelligence artificielle dans ses derniers résultats trimestriels, mais les analystes estiment que l'entreprise peine encore à transformer des années de dépenses en véritables bénéfices.
Alibaba et ses concurrents Tencent et Baidu ont investi des milliards dans le développement de modèles linguistiques complexes et l'intégration de l'IA à leurs plateformes. Cependant, les consommateurs chinois se détournent des services d'IA payants, ce qui rend difficile pour ces entreprises d'obtenir un retour sur investissement rapide malgré des dépenses considérables.
Alibaba cible les clients professionnels face à une faible demande des consommateurs
Au cours de l'année écoulée, Alibaba a massivement investi dans l'IA, multipliant les mises à jour et les démonstrations, notamment en intégrant son modèle Qwen-Long directement à sa plateforme cloud. Ces efforts témoignent de la détermination de l'entreprise à conserver son avance sur ses concurrents tels que Tencent et Baidu, et prouvent aux investisseurs sa capacité à obtenir des résultats concrets après des années d'investissement.
Mais malgré ses lancements de produits fréquents et ses campagnes marketing, les consommateurs chinois ne sont pas aussi disposés à payer pour des abonnements à l'IA que les clients des marchés occidentaux.
C’est pourquoi Alibaba et ses concurrents ont commencé à commercialiser l’IA auprès des entreprises via des services d’interface de programmation d’applications (API) basés sur le cloud. L’objectif est d’inciter les grandes entreprises à adopter ces outils à grande échelle afin de compenser les revenus que le marché grand public n’a pas générés.
Le passage aux entreprises clientes ne résout pas tous les problèmes d'Alibaba ; au contraire, il a engendré de nouveaux défis tout aussi difficiles à relever. Le principal problème du secteur réside dans la concurrence féroce qui s'engage à baisser ses prix pourtracles clients professionnels. Le problème de cette stratégie est que les entreprises concurrentes sacrifient les marges nécessaires pour convaincre les investisseurs de la rentabilité de leurs investissements.
Par exemple, Alibaba a réduit de 97 % le prix de de son modèle Qwen-Long et facture désormais 0,0005 yuan pour mille jetons traités. ByteDance a emboîté le pas un mois plus tard en baissant le coût de son modèle Doubao de 63 %, le ramenant à 2,6 yuans par million de jetons.
Selon les analystes, ces fortes réductions pourraienttracà court terme les clients à la recherche de solutions d'IA abordables. Toutefois, ces entreprises auront du mal à dégager des bénéfices suffisants dans un avenir proche.
Alibaba doit également se préoccuper du nombre croissant de modèles d'IA open source en Chine. Des développeurs comme DeepSeek ont mis leurs modèles à disposition du public gratuitement afin de permettre à d'autres entreprises, chercheurs et startups d'accéder à une IA avancée sans frais de licence.
Cette approche open source pourrait favoriser l'adoption de l'IA dans l'ensemble de l'économie, mais elle réduit aussi considérablement les incitations pour les entreprises à acheter des produits similaires payants.
Les baisses de prix et la concurrence féroce ralentissent la croissance d'Alibaba
L'activité cloud d'Alibaba, qui héberge principalement ses services d'IA, a généré un chiffre d'affaires de 31,4 milliards de yuans (4,4 milliards de dollars) au deuxième trimestre (avril-juin). Selon les données compilées par LSEG, cela représente une hausse d'environ 4,3 % par rapport au trimestre précédent et de 18 % par rapport à la même période l'année précédente.
Les chiffres peuvent sembler encourageants au premier abord, mais comparés aux performances passées d'Alibaba, où la croissance de son activité cloud était plus rapide, ils sont moins impressionnants. Les analystes soulignent également que, malgré son expansion, l'entreprise progresse à un rythme extrêmement lent en raison d'une forte concurrence, alors qu'elle s'efforce detronses importants investissements dans l'IA.
Le segment e-commerce d'Alibaba, qui représente toujours la plus grande part de son chiffre d'affaires global, souffre également du ralentissement économique de la Chine et d'une concurrence féroce. La faiblesse des budgets des ménages incite les consommateurs à la prudence dans leurs dépenses.
