EE. UU. deberá $165 mil millones en reembolsos si las tarifas de Trump se declaran ilegales

El gobierno de los Estados Unidos podría verse obligado a pagar $165 mil millones en reembolsos si la Corte Suprema dictamina que las tarifas de Trump se impusieron ilegalmente.

Esas tarifas, que recaudaron sumas masivas de los importadores durante este año fiscal, podrían devolverse a empresas en todo el país. Pero el proceso no será fluido.

Los reembolsos se pagan principalmente con cheques en papel, y los expertos advierten que incluso con los recursos del gobierno, es poco probable un sistema de reembolso rápido. Esta crisis de reembolsos añadiría más caos a una política comercial que ya ha creado confusión para las empresas y los mercados financieros desde que Trump comenzó su impulso arancelario.

Trump ha afirmado repetidamente que las tarifas hicieron que Estados Unidos volviera a ser “muy rico” y señaló que el dinero está siendo considerado para objetivos de política. Él y sus aliados han discutido el uso de los fondos arancelarios para reducir la deuda nacional, ayudar a los agricultores o incluso enviar cheques de reembolso a los estadounidenses.

Pero perder la batalla judicial significa que podría verse obligado a devolver el dinero. Se espera que la administración imponga rápidamente nuevos gravámenes bajo diferentes poderes legales si las tarifas actuales son declaradas nulas.

La Corte Suprema escuchará el caso en noviembre. Incluso con decenas de miles de millones recaudados por las tarifas, el déficit fiscal para agosto ya había alcanzado $1,97 billones, el tercero más alto para ese período en la historia, solo por detrás de los años de la pandemia.

Las empresas enfrentan el caos de los reembolsos

La incertidumbre alrededor de los reembolsos ha dejado a muchos importadores dudando de que vean algún dinero. “No tengo ninguna fe en que obtendremos algo. Cero”, dijo Harley Sitner, quien dirige Peace Vans, una tienda de reparación de furgonetas camper en Seattle.

Sitner dijo que la imprevisibilidad de la guerra comercial de Trump es peor que pagar los aranceles mismos. Recibió facturas sorpresa de aranceles desde $221 hasta $17.000, a veces meses después de recibir las mercancías. Después de un envío desde Alemania valorado en $2.324 que venía con un arancel de $1.164, Sitner dejó de traer inventario extranjero por completo.

Algunos corredores de aduanas dicen que las firmas de Wall Street están dando vueltas para comprar reclamaciones sobre reembolsos, permitiendo a los importadores recuperar al menos parte de lo que se les deba. La mayor parte del aumento en los derechos de aduana, hasta $95 mil millones desde el año anterior, proviene de las tarifas de Trump sobre importaciones de docenas de países que comenzaron en agosto, según Bloomberg.

Dos tribunales inferiores ya han dictaminado que Trump carecía de autoridad bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional para imponer estos aranceles. Si la Corte Suprema sostiene esos dictámenes, aproximadamente la mitad de todos los derechos de aduana recaudados este año podrían ser reembolsados. Las agencias continuaron las operaciones arancelarias incluso durante el cierre del gobierno.

La Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. normalmente aprueba reembolsos por pagos excesivos o cambios normativos, y el Departamento del Tesoro emite los cheques. Pero no es automático. Los importadores o sus corredores deben seguir plazos estrictos y a veces poco claros y presentar la documentación correcta para preservar sus derechos.

La mayoría de los reembolsos aún se emiten como cheques en papel. A principios de este año, la administración de Trump ordenó al Tesoro eliminar los pagos con cheques para el 30 de septiembre, pero la Aduana solo implementó el primer paso la semana pasada.

Sin cambios urgentes, el sistema no estará listo a tiempo para un fallo judicial. “Es posible que veamos millones y millones de cheques en papel siendo enviados por correo porque cada envío, cada entrada de aduana, tendrá el suyo”, dijo Tom Gould, un consultor de aduanas con sede en Seattle.

El sistema de reembolsos corre riesgo de robo y demandas

Los cheques solo se enviarán a bancos domésticos aprobados en dólares. Los importadores extranjeros tendrán que depender del correo internacional o de las cuentas de los corredores en Estados Unidos. Gould señaló que los cheques de reembolso ya han sido robados y vendidos en la dark web antes de ser cobrados.

La administración podría acelerar los reembolsos procesando automáticamente las reclamaciones con datos existentes. La Aduana ha hecho eso antes, creando un sistema para reembolsos bajo el Programa del Sistema Generalizado de Preferencias, que el Congreso a menudo dejaba caducar antes de renovarlo.

Los importadores incluían códigos para mostrar que las mercancías calificaban para el GSP incluso cuando el programa estaba inactivo. La Aduana podría usar el mismo enfoque ahora para identificar los aranceles pagados bajo los códigos IEEPA.

Pero la administración también podría dificultarlo. Los expertos advierten que los importadores podrían necesitar presentar sus propias demandas para recuperar su dinero. Podrían verse obligados a presentar una protesta o una corrección posterior al resumen con prueba de cada pago y copias de todos los datos del importador ya retenidos por el gobierno.

Brown de EY aconseja a los importadores guardar todos los datos del Entorno Comercial Automatizado de la Aduana y registrar cada fecha de entrada y plazo para aumentar sus posibilidades. Incluso si la Aduana tomara la ruta fácil, reembolsar el dinero a través de múltiples capas de transacciones financieras aún podría ser complicado.

Los importadores que utilizan mensajerías como FedEx o UPS para gestionar la documentación y pagos de aranceles verían que los reembolsos se emiten al importador registrado, generalmente la mensajería, no al propietario de las mercancías. Esto crea posibles conflictos entre importadores y manejadores de paquetes, otro obstáculo para recuperar el dinero.