La TSA expande la tecnología de reconocimiento facial en aeropuertos de EE. UU.

La Administración de Seguridad del Transporte (TSA) está avanzando con los planes para implementar tecnología de reconocimiento facial en aeropuertos de EE. UU. En colaboración con el componente de investigación y desarrollo del Departamento de Seguridad Nacional, la TSA tiene como objetivo mejorar los dispositivos de Tecnología de Autenticación de Credenciales (CAT) que se desplegaron hace varios años.

Unidades CAT-2 y despliegue

Los últimos escáneres CAT, conocidos como unidades CAT-2, incorporan tecnología de reconocimiento facial capturando imágenes en tiempo real de los viajeros y comparándolas con sus documentos de identidad con foto. Estas unidades se han desplegado en casi 30 aeropuertos en todo el país y se espera que se expandan a más de 400 aeropuertos federalizados en los próximos años. Hasta ahora, la participación en los exámenes de reconocimiento facial es opcional para los viajeros, quienes pueden optar por someterse al proceso estándar de verificación de identidad.

Las unidades CAT-2 utilizan verificación uno a uno, comparando fotos con la identificación emitida por el gobierno y eliminando posteriormente las imágenes del escáner. La TSA enfatiza que las fotos no se almacenan después de una coincidencia positiva de identidad, excepto durante pruebas limitadas para evaluar la efectividad de la tecnología. Esta prueba implica un bloque de dos a cuatro semanas en ubicaciones específicas, con datos recopilados y enviados a la Dirección de Ciencia y Tecnología del DHS para un análisis independiente.

Medidas de protección de datos y transparencia

Arun Vemury, asesor senior de ingeniería para tecnologías de identidad en DHS S&T, destaca que, por defecto, los sistemas CAT no registran ninguna información. El entorno de pruebas limitado implica recopilar datos mínimos, como la foto del viajero y el año de nacimiento para fines de prueba. Vemury asegura que existen acuerdos para definir qué datos pueden compartirse, con restricciones explícitas sobre los nombres de los viajeros. Además, los datos se transfieren de forma segura y se aplica un período de retención, tras el cual los datos se eliminan y se proporciona un certificado de destrucción.

A pesar de estas medidas, legisladores, defensores de la privacidad y expertos han planteado preocupaciones sobre la expansión de la tecnología de reconocimiento facial. Un grupo bipartidista de senadores, liderado por los senadores John Kennedy y Jeff Merkley, presentó legislación en noviembre de 2023 para prohibir que la TSA utilice el reconocimiento facial, citando preocupaciones sobre la privacidad. La creciente dependencia del gobierno del reconocimiento facial ha impulsado llamados a regular su uso más amplio.

Normalización del reconocimiento facial y perspectivas futuras

Los defensores de la privacidad advierten que el uso del reconocimiento facial por parte de la TSA normaliza la adopción más amplia de esta tecnología por parte del gobierno. Si bien el administrador de la TSA, David Pekoske, prevé que la biometría se convierta en un requisito generalizado para mejorar la eficiencia, los legisladores y los críticos argumentan a favor de una consideración cuidadosa y la regulación para proteger la privacidad y las libertades civiles.

Sheldon Jacobson, profesor de ciencias de la computación con amplia experiencia en seguridad aérea, apoya el reconocimiento facial como el futuro de la seguridad aeroportuaria, enfatizando su eficiencia. Tanto DHS S&T como la TSA están abordando activamente las preocupaciones relacionadas con errores, incluidas posibles discrepancias raciales o de género, mediante evaluaciones de laboratorio complementarias.