La escena de la IA en China enfrenta una depuración entre costos crecientes y similitud

En el mundo de la inteligencia artificial (IA) en rápida evolución, China ha emergido como un jugador importante. Impulsada por el éxito de ChatGPT de OpenAI y dirigida por gigantes tecnológicos como Tencent, Baidu, Alibaba y Huawei, China ha sido testigo de un aumento en las startups de IA y los anuncios de productos. Sin embargo, debajo del entusiasmo, hay signos de una próxima depuración en la escena de la IA china. Los inversores y analistas han expresado preocupaciones sobre la sostenibilidad de estas empresas de IA debido a varios desafíos.

La "Guerra de los Cien Modelos"

La fiebre de la IA en China, provocada por el éxito de ChatGPT hace casi un año, ha llevado a lo que un alto ejecutivo de Tencent se refirió como la "guerra de los cien modelos". China cuenta actualmente con aproximadamente 130 modelos de lenguaje grande (LLM), que representan el 40 por ciento del total mundial, solo ligeramente por detrás del 50 por ciento de Estados Unidos. Además, numerosas empresas han presentado "LLM específicos de la industria" vinculados a sus modelos principales.

Desafíos en el horizonte

A pesar del rápido crecimiento de la IA en China, los inversores y analistas han identificado varios desafíos. Muchos proyectos de IA han tenido dificultades para encontrar modelos de negocio viables, lo que ha resultado en un mercado saturado y competitivo con ofertas similares. El aumento de los costos es otra preocupación, exacerbada aún más por las tensiones entre Pekín y Washington. Estas tensiones han llevado a una reducción de la inversión de fondos en dólares estadounidenses en proyectos de IA en etapas tempranas y dificultades para obtener chips de IA de empresas como Nvidia.

Supervivencia del más apto

Esme Pau, directora de investigación de internet y activos digitales de China en Macquarie Group, predice un período de consolidación y guerras de precios entre los jugadores de IA mientras compiten por los usuarios. Solo aquellos con fuertes capacidades se espera que superen la tormenta. Varias empresas líderes ya han señalado su intención de competir en precios, una estrategia empleada anteriormente por gigantes de servicios en la nube como Alibaba y Tencent. Pau anticipa que en los próximos meses, los LLM con capacidades más bajas pueden ser eliminados debido a las limitaciones de los chips, los altos costos y la intensificación de la competencia.

Opiniones diferentes sobre el dominio del mercado

Las opiniones sobre qué empresas dominarán finalmente el mercado varían ampliamente. Yuan Hongwei, presidente de la firma de capital de riesgo Z&Y Capital, cree que solo dos o tres LLM de propósito general surgirán como líderes del mercado. Z&Y Capital, conocida por sus inversiones en el fabricante de drones DJI y la startup de conducción autónoma Pony.ai, ha elegido respaldar a Baichuan Intelligence. Esta startup de cinco meses, dirigida por Wang Xiaochuan, fundador del segundo motor de búsqueda de internet más grande de China, Sogou Inc., tiene como objetivo desarrollar un modelo de IA de código abierto para competir con Llama 2 de Meta Platform. Baichuan Intelligence obtuvo la aprobación de Pekín para lanzar un chatbot público en agosto y está a punto de cerrar una ronda de financiación que valora a la empresa en 1.000 millones de dólares.

Respaldar a fundadores experimentados

La decisión de Yuan Hongwei de apoyar a Baichuan Intelligence subraya la importancia de los fundadores experimentados en el espacio de la IA. Otros empresarios prominentes y ejecutivos tecnológicos, como Kai Fu-Lee, ex jefe de Google China, y Yan Juejie, ex vicepresidente de SenseTime, también se han aventurado en el mundo de las startups de IA chinas. Su experiencia y reconocimiento en la industria los convierten en perspectivas atractivas para los inversores.

Los incumbentes tienen la ventaja

Algunos expertos de la industria creen que los gigantes tecnológicos de China —Alibaba, Tencent y Baidu— tienen una ventaja significativa debido a sus amplias bases de usuarios y servicios diversos. Estos gigantes pueden integrar fácilmente los servicios de IA generativa en sus ecosistemas existentes. Esta ventaja proviene de su capacidad para ofrecer soluciones de IA como complementos para sus usuarios de la nube.

La búsqueda de soluciones únicas

Tony Tung, director gerente de Gobi Partners GBA, señala que muchos inversores se lanzaron a la fiebre de los LLM a principios de este año, solo para descubrir que numerosas startups estaban abordando problemas similares con pequeñas innovaciones en técnicas de procesamiento de datos o arquitectura de modelos. Como resultado, los inversores ahora buscan casos de negocio únicos y sólidos, con algunas startups explorando asociaciones con gigantes tecnológicos o la posibilidad de ser adquiridas.

La emoción inicial sobre los LLM en China ha dado paso a una realidad más sobria. Si bien el panorama de la IA es indudablemente dinámico y prometedor, los inversores y los actores de la industria están navegando desafíos relacionados con la saturación del mercado, los costos crecientes y la necesidad de diferenciación. La escena de la IA china está en una encrucijada, donde solo los jugadores más capaces e innovadores es probable que surjan como ganadores en la "guerra de los cien modelos".