Die US-Regierung könnte zu Rückerstattungen in Höhe von 165 Milliarden Dollar verpflichtet werden, falls der Oberste Gerichtshof entscheidet, dass Trumps Zölle rechtswidrig eingeführt wurden.
Diese Zölle, die in diesem Geschäftsjahr enorme Summen von Importeuren einbrachten, könnten an Unternehmen im ganzen Land zurückerstattet werden. Doch der Prozess würde nicht reibungslos verlaufen.
Rückerstattungen erfolgen größtenteils per Scheck, und Experten warnen, dass selbst mit staatlichen Ressourcen ein schnelles Rückerstattungssystem unwahrscheinlich ist. Diese Rückerstattungskrise würde die Handelspolitik, die seit Trumps Zolloffensive ohnehin schon für Verwirrung bei Unternehmen und Finanzmärkten sorgt, weiter ins Chaos stürzen.
Trump hat wiederholt behauptet, die Zölle hätten die Vereinigten Staaten „wieder sehr reich“ gemacht und angedeutet, dass das Geld für politische Zwecke vorgesehen sei. Er und seine Verbündeten haben darüber diskutiert, die Zolleinnahmen zur Senkung der Staatsverschuldung, zur Unterstützung von Landwirten oder sogar zur Auszahlung von Rückerstattungsschecks an die Amerikaner zu verwenden.
Eine Niederlage vor Gericht könnte ihn jedoch zur Rückzahlung des Geldes zwingen. Es wird erwartet, dass die Regierung im Falle einer Aufhebung der bestehenden Zölle rasch neue Abgaben auf Grundlage anderer Rechtsgrundlagen erheben wird.
Der Oberste Gerichtshof wird den Fall im November verhandeln. Selbst mit den durch Zölle eingenommenen Milliardenbeträgen hatte das defibis August bereits 1,97 Billionen Dollar erreicht – das dritthöchste für diesen Zeitraum seit Beginn der Aufzeichnungen, nur übertroffen von den Jahren der Pandemie.
Unternehmen stehen vor einem Rückerstattungschaos
Die Unsicherheit bezüglich der Rückerstattungen hat viele Importeure daran zweifeln lassen, ob sie überhaupt Geld erhalten werden. „Ich habe absolut keine Hoffnung, dass wir jemals etwas bekommen. Gar keine“, sagte Harley Sitner, Inhaber der Wohnmobilwerkstatt Peace Vans in Seattle.
Sitner sagte, die Unberechenbarkeit von Trumps Handelskrieg sei schlimmer als die Zölle selbst. Er erhielt unerwartete Zollrechnungen zwischen 221 und 17.000 Dollar, manchmal erst Monate nach Wareneingang. Nachdem für eine Lieferung aus Deutschland im Wert von 2.324 Dollar ein Zoll von 1.164 Dollar fällig wurde, stellte Sitner die Einfuhr von Waren aus Übersee komplett ein.
Einige Zollagenten berichten, dass Wall-Street-Firmen um den Kauf von Erstattungsansprüchen wetteifern, um Importeuren zumindest einen Teil der ihnen zustehenden Beträge zu sichern. Laut Bloomberg ist der Großteil des Anstiegs der Zölle um 95 Milliarden US-Dollar gegenüber dem Vorjahr auf Trumps im August eingeführte Zölle auf Importe aus Dutzenden von Ländern zurückzuführen.
Zwei untergeordnete Gerichte haben bereits geurteilt, dass Trump gemäß dem International Emergency Economic Powers Act nicht befugt war, diese Zölle zu erheben. Sollte der Oberste Gerichtshof diese Urteile bestätigen, könnten etwa die Hälfte aller in diesem Jahr erhobenen Zölle zurückerstattet werden. Die Behörden führten ihre Zolltätigkeiten auch während des Regierungsstillstands fort.
Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde genehmigt in der Regel Rückerstattungen für Überzahlungen oder Regeländerungen, und das Finanzministerium stellt die entsprechenden Schecks aus. Dies geschieht jedoch nichtmatic. Importeure oder ihre Spediteure müssen strenge und mitunter unklare Fristen einhalten und die erforderlichen Unterlagen einreichen, um ihre Rechte zu wahren.
Die meisten Rückerstattungen werden weiterhin per Scheck ausgestellt. Anfang des Jahres ordnete die Trump-Regierung dem Finanzministerium an, Scheckzahlungen bis zum 30. September schrittweise abzuschaffen, doch die Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) hat den ersten Schritt erst letzte Woche umgesetzt.
Ohne dringende Änderungen wird das System nicht rechtzeitig für eine Gerichtsentscheidung bereit sein. „Es ist möglich, dass wir Millionen und Abermillionen von Papierschecks per Post verschickt sehen werden, da jede Sendung, jede Zollanmeldung, ihre eigenen Schecks erfordert“, sagte Tom Gould, ein Zollberater aus Seattle.
Das Rückerstattungssystem birgt das Risiko von Diebstahl und Klagen
Schecks werden ausschließlich an zugelassene inländische Banken in US-Dollar ausgestellt. Ausländische Importeure sind auf internationale Post oder Konten von Spediteuren in den Vereinigten Staaten angewiesen. Gould wies darauf hin, dass Rückerstattungsschecks bereits gestohlen und im Darknet verkauft wurden, bevor sie cashwerden konnten.
Die Regierung könnte die Rückerstattungen beschleunigen, indem sie Anträge anhand vorhandener Datenmaticbearbeitet. Die Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) hat dies bereits getan und ein System für Rückerstattungen im Rahmen des Allgemeinen Präferenzsystems (GPS) geschaffen, dessen Verlängerung der Kongress häufig verstreichen ließ.
Importeure verwendeten Codes, um die GSP-Berechtigung der Waren auch dann zu kennzeichnen, wenn das Programm inaktiv war. CBP könnte nun denselben Ansatz nutzen, um die unter IEEPA-Codes gezahlten Zölledent.
Die Regierung könnte es aber auch erschweren. Experten warnen, dass Importeure möglicherweise selbst Klage einreichen müssen, um ihr Geld zurückzubekommen. Sie könnten gezwungen werden, Einspruch einzulegen oder eine nachträgliche Berichtigung zu beantragen, zusammen mit Nachweisen über jede Zahlung und Kopien aller bereits von der Regierung gespeicherten Importeurdaten.
Brown von EY rät Importeuren, alle Daten aus dem automatisierten Handelssystem der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) zu speichern und jedes Einfuhrdatum sowie jede Frist zu protokollieren, um ihre Chancen zu erhöhen. Selbst wenn die CBP den einfachsten Weg wählt, kann die Rückerstattung über mehrere Finanztransaktionsebenen hinweg kompliziert sein.
Importeure, die Kurierdienste wie FedEx oder UPS mit der Abwicklung von Zollformalitäten und Zahlungen beauftragen, erhalten Rückerstattungen in der Regel an den Importeur, also den Kurierdienst, und nicht an den Wareninhaber. Dies birgt Konfliktpotenzial zwischen Importeuren und Paketdienstleistern und stellt ein weiteres Hindernis für die Rückerstattung dar.
