USA kippen Insider-Handelsverurteilung eines ehemaligen OpenSea-Execs wegen NFTs

Ein US-Bundesgericht hat die Insider-Handelsverurteilung von Nathaniel Chastain, dem ehemaligen Produktmanager bei OpenSea, aufgehoben, nachdem das 2. US-Berufungsgericht in Manhattan am Donnerstag entschieden hatte.

Das Gericht sagte, Chastains Schuldspruch wegen Drahtbetrugs und Geldwäsche basierte auf fehlerhaften Anweisungen an die Jury, die es ihr ermöglichten, ihn für unethisches Verhalten zu bestrafen, nicht unbedingt für kriminelles.

Nathaniel wurde beschuldigt, Dutzende von NFTs mit Insiderwissen darüber gekauft zu haben, welche Sammlungen auf der Startseite von OpenSea beworben würden. Er verkaufte sie dann zum bis zu fünffachen des ursprünglichen Preises weiter.

Die angeblichen Trades fanden statt, während er noch als Produktleiter der Plattform arbeitete. Er wurde im Juni 2022 verhaftet, im Mai 2023 verurteilt und im August 2023 zu drei Monaten Gefängnis plus drei Jahren Bewährung verurteilt. Bundesstaatsanwälte hatten den Fall als erste Krypto-Insider-Handelsverfolgung in den USA bezeichnet.

Gericht sagt, Jury habe „falsche Definition“ von Betrug erhalten

Das Berufungsgericht sagte, das Strafgericht habe den Geschworenen erlaubt, Nathaniel wegen des Missbrauchs interner Informationen von OpenSea zu verurteilen, auch wenn das, was er missbraucht hatte, nicht mit traditionellem Eigentum verbunden war. Die Meinung der Richter lautete: „Chastain argumentiert, dass das Bezirksgericht sich geirrt hat, als es die Jury anwies, ihn wegen Betrugs an OpenSea an seinem Eigentum für schuldig zu finden, wenn er ein untangibles Interesse angeeignet hat, das nicht mit traditionellen Eigentumsrechten verbunden ist… Wir stimmen zu.“

Das Gericht entschied, dass Betrug den Missbrauch eines realen Eigentumsinteresses beinhalten muss, nicht nur unprofessionelles Verhalten. „Unter diesen Umständen“, fuhren die Richter fort, „können wir nicht sagen, dass die Jury zu demselben Urteil gekommen wäre, wenn sie ordnungsgemäß angewiesen worden wäre, dass Betrug die Aneignung eines Eigentumsinteresses erfordert, anstatt unprofessionelles Geschäftsverhalten.“

Nathaniels Verteidigung wies auch auf Devin Finzer, den Mitbegründer von OpenSea, hin und warf ihm vor, Unternehmensinformationen ebenfalls für persönliche Vorteile genutzt zu haben. Konkret sagte Nathaniel aus, Devin habe MATIC-Token gekauft, bevor OpenSea öffentlich seinen Plan zur Integration mit der Polygon-Blockchain bekannt gab. In der Einreichung heißt es:

„Chastain deutet darauf hin, dass Beweise dafür, dass Finzer „ähnliche Unternehmensinformationen für persönliche Vorteile genutzt“ hat, zeigen würden, dass der Mitbegründer „nicht glaubte, dass die Unternehmensrichtlinie Offiziere oder Mitarbeiter davon abhielt, ähnliche Unternehmensinformationen für persönliche Vorteile zu nutzen.““

Das Gericht entschied nicht darüber, ob Devin’s Handlungen gegen Regeln verstoßen haben, erkannte die Behauptung jedoch als Teil der Gesamtverteidigung an – um zu zeigen, dass OpenSea seine eigenen Richtlinien möglicherweise nicht durchgesetzt oder das Verhalten zu der Zeit nicht als ungewöhnlich angesehen hat.

Es gibt noch keine Informationen darüber, ob die Staatsanwaltschaft plant, den Fall erneut zu verhandeln, aber derzeit steht Nathaniels Verurteilung nicht mehr. Die Entscheidung wirft neue Fragen darüber auf, wie weit sich US-Gesetze in Bezug auf krypto-bezogene Fehlverhalten erstrecken können, insbesondere auf einer sich schnell entwickelnden Plattform wie OpenSea.