Google gerät unter Beschuss von Demokraten wegen geheimer, fragwürdiger Treffen mit Trump

Demokraten im Senat machen Google für das aufmerksam, was sie als geheime Absprache mit Donald Trumps Anwälten ansehen, und sie fordern Antworten.

In einem formellen Brief, der am Donnerstag verschickt wurde, baten die Demokraten, angeführt von Elizabeth Warren aus Massachusetts, den Google-CEO Sundar Pichai und den YouTube-CEO Neal Mohan, ob ihre Teams heimlich mit Trump verhandelt haben, um einen Rechtsstreit beizulegen, den er wegen Zensur eingereicht hat, möglicherweise im Austausch für Gefälligkeiten der aktuellen republikanischen Regierung.

Der Rechtsstreit geht über vier Jahre zurück. Nach dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar 2021 wurde Trump von mehreren Social-Media-Plattformen gesperrt. Im selben Jahr, im Juli, verklagte er YouTube, Facebook und Twitter wegen dessen, was er als verfassungswidrige Zensur bezeichnete.

Während Facebook und Twitter sich inzwischen geeinigt haben, reportedly mit Zahlungen von rund 25 Millionen bzw. 10 Millionen US-Dollar, ist der Fall mit Google noch anhängig. Genau das macht Warren und andere Demokraten besorgt.

Demokraten sagen, eine Einigung könnte Google vor anderen Klagen schützen

Im Mai bestätigte ein Gerichtsdokument, dass die Anwälte von Googles YouTube und das juristische Team von Trump „produktive Gespräche“ geführt hatten und den Richter sogar baten, eine Gerichtsverhandlung im Juni auf den 8. September zu verschieben. Diese Verzögerung zog die Aufmerksamkeit des Senats auf sich.

Warren und ihre Kollegen schrieben in ihrem Brief: „Wir sind besorgt über die Möglichkeit, dass Google den Rechtsstreit gegen YouTube in einer Quid-pro-quo-Vereinbarung beilegen könnte, um der vollen Verantwortung für die Verletzung federaler Wettbewerbs-, Verbraucherschutz- und Arbeitsgesetze zu entgehen.“

Der rechtliche Druck auf Google ist im Moment kein Witz. Das Unternehmen kämpft bereits gegen mehrere Klagen der Bundesregierung. Ein großer Fall betrifft eine Kartellklage, die von der Justizabteilung (Department of Justice) eingereicht wurde und Google vorwirft, seine Dominanz im Suchmaschinenmarkt missbraucht zu haben.

Dieser Fall endete letztes Jahr mit einem Sieg für das Justizministerium. Jetzt ist die Strafphase im Gange, und Google sieht sich der Möglichkeit gegenüber, zersplittert zu werden. Das Unternehmen hat argumentiert, dass eine solche Aufspaltung den technologischen Vorsprung der USA schädigen würde, insbesondere im Vergleich zu China.

Neben dem Kartellfall befasst sich Google auch mit offenen Ermittlungen der National Labor Relations Board (NLRB). Die Behörde untersucht mehrere Vorwürfe unfairen Arbeitsverhaltens. Laut Warrens Brief verstärkt dies die Befürchtungen, dass eine skandalöse Einigung mit Trump Google helfen könnte, Nachsicht oder eine günstige Behandlung in diesen anderen Bereichen zu erlangen.

Vergangene Spenden und private Abendessen werfen weitere Fragen auf

Warren und die anderen Senatoren hörten nicht nur bei der aktuellen Klage auf. Sie erinnerten Sundar und Neal daran, dass Google 1 Million US-Dollar an Trumps Inaugurationsfonds gespendet hat und dass Sundar persönlich die Amtseinführung besucht und sogar mit Trump im Mar-a-Lago zu Abend gegessen hat.

Vor diesem Hintergrund fragen die Demokraten, ob Googles aktuelle Gespräche mehr betreffen als nur die Sperrung von Trump auf YouTube. Die Befürchtung ist, dass das Unternehmen Gerichtsfrieden gegen politischen Schutz eintauschen könnte.

„Google hat erhebliche Interessen in fast jedem Aspekt der Bundesregierung“, heißt es in dem Brief, „von der Steuerpolitik bis zur Energie- und Umweltpolitik und vielem mehr. Google könnte von der Art und Weise profitieren, wie die Bundesregierung in diesen Angelegenheiten vorgeht, und Google könnte diesen Rechtsstreit beilegen, in der Hoffnung, für das Unternehmen günstige Ergebnisse zu sichern.“

Auf der rechtlichen Ebene steht nicht das Einzige auf dem Spiel. Nach dem Communications Decency Act von 1996 haben Social-Media-Plattformen wie YouTube das rechtliche Recht, Inhalte zu entfernen oder zu moderieren, während sie vor Haftung für das, was Nutzer posten, geschützt sind. Trump hat aggressiv daran gearbeitet, diesen Schutz abzuschaffen. Das fügt eine weitere Ebene hinzu, warum ein Deal zwischen Google und seinem Team viel größere Konsequenzen haben könnte.

Aber hier liegt der Haken – die Demokraten können im Moment nicht viel dagegen tun. Mit Trump zurück im Weißen Haus und den Republikanern, die beide Häuser des Kongresses kontrollieren, haben Warren und ihre Kollegen nicht die Mehrheit, um eine Anhörung oder Untersuchung durchzusetzen. Dennoch drängen sie stark auf Transparenz. Sie wollen volle Offenlegung von Google und YouTube: Wer hat was gesagt, wann und warum. Bisher haben Sundar und Neal nicht auf den Brief reagiert. Aber der Druck ist da.