تمتلك روسيا واحدة من أكبر رواسب العناصر الأرضية النادرة على وجه الأرض، لكنها بالكاد تساهم في الإنتاج العالمي.
يأتي هذا في وقت يشهد فيه الطلب على هذه المعادن ارتفاعاً هائلاً في مختلف الصناعات التي تصنع السيارات الكهربائية وتوربينات الرياحtronالمتقدمة وأنظمة الدفاع.
وبحسب شبكة سي إن بي سي، فقد أمرdent فلاديمير بوتين الأسبوع الماضي المسؤولين في موسكو بإنهاء خارطة طريق كاملة بحلول الأول من ديسمبرtracومعالجة المعادن النادرة والمعادن الأرضية النادرة على المدى الطويل.
صدر هذا الأمر داخل الكرملين، في محاولة من الحكومة لاستعادة مكانتها في مجال تحرك فيه الآخرون في وقت سابق وبشكل أسرع.
تشير تقديرات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إلى وجود حوالي 110 ملايين طن من رواسب العناصر الأرضية النادرة في جميع أنحاء العالم. وتسيطر الصين على حوالي 44 مليون طن، تليها البرازيل بـ 21 مليون طن، بينما تمتلك الهند وأستراليا حصصاً كبيرة أيضاً.
تمتلك ميانمار رواسب كبيرة وثقيلة من العناصر الأرضية النادرة، لكن حجمها غير معروف رسمياً. ويُعتقد أن روسيا تمتلك خامس أكبر احتياطي، بإجمالي يقارب 3.8 مليون طن.
وهذا أكبر من إنتاج الولايات المتحدة، التي يُقدّر إنتاجها بنحو 1.9 مليون طن. ومع ذلك، ورغم هذه الميزة، لم تُنتج روسيا سوى حوالي 2500 طن متري هذا العام، أي ما يُعادل 0.64% تقريبًا من الإنتاج العالمي.
موسكو تُصدر خطة توسعة مع ارتفاع الطلب
تستعد حكومة بوتين الآن لتوسيع الإنتاج. ويأتي هذا الجهد في ظل تشديد سلاسل التوريد العالمية، لا سيما بعد أن فرضت الصين قيوداً على صادرات المواد الأرضية النادرة رداً على الرسوم الجمركية الأمريكية .
تم تعليق تلك القيود بعد اتفاق بين دونالد ترامب، الذي عاد الآن إلى البيت الأبيض، وشي جين بينغ، حيث وافقت الصين على تعليق الضوابط لمدة عام واحد مقابل تخفيض الرسوم الجمركية المتعلقة بالفنتانيل.
كما بحث ترامب إمكانية تأمين موارد العناصر الأرضية النادرة في أوكرانيا، حيث تتركز معظمها في جنوب وشرق البلاد، وهي مناطق تسيطر عليها القوات الروسية جزئياً. وأبدى أيضاً اهتماماً متكرراً بغرينلاند الغنية بالموارد.
وإدراكاً لذلك، صرح بوتين علناً بأن البلاد منفتحة على المشاريع المشتركة مع الشركاء الأجانبtracومعالجة المعادن الأرضية النادرة.
قال ويليس توماس، كبير المستشارين في مجموعة CRU، إن روسيا تستخرج المعادن النادرة منذ عقود، لكنها تحاول الآن إعادة تموضعها. وأضاف توماس: "الولايات المتحدة تسعى جاهدة لتلبية حاجة ملحة، بينما يسعى الروس جاهدين لاغتنام فرصة سانحة"
لكن هذه الفرصة تعتمد على جودة الرواسب وشفافية التقارير الجيولوجية.
في وقت سابق من هذا العام، زعمت وزارة الموارد الطبيعية في موسكو أن البلاد لديها احتياطيات من 15 معدنًا من المعادن الأرضية النادرة يبلغ مجموعها 28.5 مليون طن، وهو رقم أعلى بكثير من أرقام هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
قال توماس إن بعض الاحتياطيات قد تكون ذات جودة أقل، بينما قد تبقى أخرى طي الكتمان تماماً. وأضاف أن السبب الوحيد الذي يدفع الحكومة إلى الكشف عن التفاصيل الجيولوجية الكاملة هو جمع رؤوس أموال خارجية.
لا يزال القرار بين الصين والولايات المتحدة معلقاً
السؤال الرئيسي الآن هو ما إذا كانت روسيا تعزز علاقاتها مع الصين أم تسعى إلى إبرام اتفاقيات تنموية مع شركاء غربيين.
أوضح توماس أن التعدين هو الجزء السهل. أما المعالجة والفصل وإيجاد المشترين فهي المجالات التي تهيمن عليها الصين، حيث تتعامل مع ما يقرب من 69٪ من تكرير العناصر الأرضية النادرة على مستوى العالم.
قامت روسيا بالفعل بتوسيع سلاسل التوريد مع بكين، ويمكن أن تصبح واحدة من عدة موردين للخامات، إلى جانب ميانمار وماليزيا ولاوس.
تعمل الصين على زيادة وارداتها من المواد الخام للحفاظ على الإنتاج في ظل انخفاض جودة بعض رواسبها المحلية.
إن خيار الشراكة مع الولايات المتحدة يتعقد بسبب الحرب في أوكرانيا والعلاقات المتوترة بين ترامب وبوتين.
التقى ترامب مؤخراً بقادة من خمس دول في آسيا الوسطى لمناقشة المعادن الحيوية، وقال إن توسيع سلاسل التوريد الأمريكية يمثل أولوية رئيسية.
قال بيوش غويل، محلل المعادن الحيوية في شركة CRU، إن الشركات الغربية قد ترفض شراء المواد من روسيا طالما استمرت الحرب. وهذا من شأنه أن يدفع روسيا إلى التقارب مع الصين، حتى لو كان ذلك يعني البيع دون أي ميزة سعرية.
قال غويل إن شبكة المعالجة والفصل الصينية متطورة للغاية لدرجة أن روسيا يمكنها أن تضع نفسها في موقع يسمح لها بسد فجوات الإمداد المستقبلية عندما تنخفض الودائع الصينية.
