قد تُجبر شركات التقنية الكبرى على الانقطاع أثناء أزمات الطاقة في الولايات المتحدة

تستعين صانعو السياسات في الولايات المتحدة بتكتيك أكثر صرامة لكبح جماح الارتفاع في استهلاك الكهرباء من قبل شركات التقنية الكبرى. أثناء طوارئ الشبكة، يمكن فصل مراكز البيانات الكبيرة مؤقتًا لضمان استمرار تزويد المنازل والمستشفيات بالطاقة.

تكساس كانت الأولى في اتخاذ هذا الإجراء. في يونيو، وبعد موجة البرد القارس المميتة في عام 2021 التي أسفرت عن مقتل العشرات، أمر المشرعون المنظمين بصياغة قواعد تتطلب من شركات المرافق الكهربائية تقليل استهلاك أكبر العملاء عند شح العرض. الهدف هو تحرير سعة كافية خلال عدد قليل من الأيام ذات الحرارة أو البرودة الشديدة كل عام لمنع انقطاعات أوسع.

مناقشة مماثلة تتشكل الآن على نظام وسط الأطلسي، الذي يمتد عبر 13 ولاية، وفي مناطق أخرى حيث تظهر مزارع الخوادم المتسعة بسرعة أكبر من السماح ببناء توليد جديد وربطه بالشبكة.

لقد لفتت هذه الفكرة مقاومة من المشغلين وشركات التقنية الكبرى التي تعتمد على الخدمة المستمرة على مدار الساعة.

مثل العديد من الأماكن، لا تزال تكساس تجذب هذه المشاريع من أجل الوظائف والإيرادات الضريبية، لكن استهلاك الطاقة هائل. ارتفع الطلب منذ إطلاق OpenAI لـ ChatGPT في أواخر عام 2022، مما أشعل سباقًا عالميًا لبناء خدمات الذكاء الاصطناعي التوليدي التي تتطلب حوسبة مكثفة.

"سنرى ظهور أشياء من هذا القبيل في كل مكان"، قال مايكل ويبر، أستاذ الهندسة في جامعة تكساس. "سيكون من المتوقع، ومطلوب، ومشجع، ومفروض، أيًا كان الشكل، مرونة مراكز البيانات."

مراكز بيانات كثيرة، وطاقة غير كافية

أصدر المخططون في تكساس، وسهوب العظمى، ووسط الأطلسي توقعات تظهر نموًا حادًا في الحمل على مدار السنوات القليلة المقبلة، مع مراكز البيانات كمساهم رئيسي. طرحت شركة PJM Interconnection، التي تدير شبكة وسط الأطلسي التي تخدم 65 مليون شخص وتضم مجموعات كبيرة في فرجينيا وأوهايو وبنسلفانيا، نهجًا مشابهًا لنهج تكساس.

تقول مجموعة Southwest Power Pool، التي تغطي حوالي 18 مليون شخص عبر كانساس وأوكلاهوما ودول سهوب العظمى المجاورة، إنها يجب أن توسع برامج تقليل الطاقة، على الأرجح بالتركيز على أكبر المستخدمين، لمواكبة الطلب.

تأتي هذه المقترحات في وقت ترتفع فيه تكاليف الكهرباء في جميع أنحاء البلاد بمعدل يقارب ضعف معدل التضخم، وفقًا لبيانات فيدرالية، ومع تزايد الأدلة على أن العملاء العاديين قد يكونون يمولون الاستهلاك الضخم لتقنية المعلومات الكبرى. يحذر المحللون من أن المصانع الجديدة والخطوط الكهربائية لا تظهر بسرعة كافية.

"يحمل حمل مراكز البيانات القدرة على إرباك الشبكة، وأعتقد أنه في طريقه للقيام بذلك"، قال جو بورينغ، الذي يرأس Monitoring Analytics، مراقب السوق المستقل في نظام وسط الأطلسي، كما ورد في تقرير لوكالة أسوشيتد برس.

قد يحتاج المشغلون إلى تغيير العمليات

تقول شركات التقنية إنها تضغط لتحقيق كفاءة أكبر في المرافق وتثبيت توليد احتياطي، غالبًا يعمل بالديزل، للتعامل مع انقطاعات التيار. لكن العديد منها لم يتوقع أن يُطلب منها استخدام تلك الطاقة المحلية للمساعدة في الشبكة أثناء أحداث الندرة، وهي تراقب عن كثب بينما يكتب المنظمون في تكساس التفاصيل.

تدعو تحالف مراكز البيانات، الذي يمثل شركات التقنية الكبرى والمطورين، إلى قواعد مرنة لأن بعض المواقع لا يمكنها التبديل إلى الطاقة الاحتياطية بسرعة أخرى. يقول التحالف أيضًا أن أي برنامج يجب أن يشمل مدفوعات للمرافق التي تختار إيقاف التشغيل أثناء الطوارئ، قال دان ديوريو من التحالف.

المفهوم الذي أصدرته PJM مؤخرًا يعني أن مراكز البيانات المقترحة قد لا تكون مضمونة خدمة كهربائية أثناء إعلان حالة طوارئ. لقد أزعج هذا الاقتراح كلًا من المولدات وقطاع التقنية.

"هذا أمر مقلق بشكل خاص بالنظر إلى أن الولايات ضمن نطاق PJM تتنافس بنشاط مع مناطق أخرى في الولايات المتحدة لجذب استثمارات مراكز البيانات والبنية التحتية الرقمية"، قال شبكة الطاقة الرقمية، وهي مجموعة من عمالقة تعدين البيتكوين والمطورين، في تعليقات مكتوبة.

جادل حكام بنسلفانيا ونيوجيرسي وإلينوي وماريلاند بأن الفكرة غير متوقعة جدًا لتخدم كحل دائم ويجب أن تقترن بحوافز للمرافق لبناء طاقتها الخاصة وتقليل الحمل طواعية. قال دعاة المستهلك إنها لن تخفض الفواتير بشكل ملحوظ وحثوا على شرط "جلب التوليد الخاص بك" بحيث تزود المشاريع بطاقة مخصصة.