يدرس صناع السياسات في الولايات المتحدة تكتيكاً أكثر صرامة للحد من الارتفاع الكبير في استهلاك شركات التكنولوجيا الكبرى للكهرباء. ففي حالات الطوارئ المتعلقة بشبكة الكهرباء، يمكن فصل مراكز البيانات الكبيرة مؤقتاً لضمان استمرار تزويد المنازل والمستشفيات بالطاقة.
كانت تكساس سباقة في اتخاذ الإجراءات. ففي يونيو/حزيران، عقب موجة الصقيع الشتوية القاتلة عام 2021 التي أودت بحياة العشرات، وجّه المشرّعون الجهات التنظيمية إلى وضع قواعد تلزم شركات المرافق بتقليص استهلاكها من أكبر المستهلكين عند نقص الإمدادات. والهدف من ذلك هو توفير طاقة كافية خلال عدد محدود من أيام الحر الشديد أو البرد القارس كل عام لمنع انقطاعات واسعة النطاق.
يتشكل الآن نقاش مماثل حول نظام منتصف المحيط الأطلسي، الذي يمتد عبر 13 ولاية، وفي مناطق أخرى حيث تظهر مزارع الخوادم المترامية الأطراف بشكل أسرع من إمكانية السماح بتكوين جيل جديد وربطه بالشبكة.
وقد لاقت الفكرة مقاومة من شركات الاتصالات وشركات التكنولوجيا الكبرى التي تعتمد على خدمة متواصلة على مدار الساعة.
كغيرها من الأماكن، لا تزال تكساس تسعى جاهدةً لجذب هذه المشاريع بحثاً عن فرص عمل وإيرادات ضريبية، إلا أن استهلاكها للطاقة هائل. وقد ازداد الطلب عليها منذ إطلاق برنامج ChatGPT من OpenAI في أواخر عام 2022، مما أدى إلى سباق عالمي محموم لبناء خدمات الذكاء الاصطناعي التوليدي التي تتطلب قدرات حاسوبية ضخمة.
قال مايكل ويبر، أستاذ الهندسة بجامعة تكساس: "سنرى هذا النوع من الأشياء يظهر في كل مكان. ستكون مرونة مراكز البيانات متوقعة، بل مطلوبة، ومشجعة، وفرضية، أياً كان الأمر"
عدد مراكز البيانات كبير جدًا، والطاقة غير كافية
أصدر المخططون في تكساس والسهول الكبرى ومنطقة وسط المحيط الأطلسي توقعات تشير إلى نمو حاد في الأحمال الكهربائية خلال السنوات القليلة المقبلة، حيث تُعد مراكز البيانات مساهماً رئيسياً في هذا النمو. وقد طرحت شركة PJM Interconnection، التي تدير شبكة وسط المحيط الأطلسي التي تخدم 65 مليون نسمة وتجمعات كبيرة في فرجينيا وأوهايو وبنسلفانيا، نهجاً مشابهاً لنهج تكساس.
يقول تجمع الطاقة في الجنوب الغربي، الذي يغطي حوالي 18 مليون شخص في جميع أنحاء كانساس وأوكلاهوما وولايات السهول الكبرى المجاورة، إنه يجب عليه توسيع برامج خفض استهلاك الطاقة، مع التركيز على الأرجح على أكبر المستخدمين، لمواكبة الطلب.
تأتي هذه المقترحات في وقتٍ تُظهر فيه بياناتٌ فيدرالية ارتفاع تكاليف الكهرباء على مستوى البلاد بنحو ضعف معدل التضخم، وفي ظلّ تزايد الأدلة على أن المستهلكين العاديين قد يدعمون استهلاك شركات التكنولوجيا العملاقة المفرط. ويحذر المحللون من أن محطات الطاقة الجديدة وشبكات الكهرباء لا تدخل الخدمة بالسرعة الكافية.
"إن أحمال مراكز البيانات لديها القدرة على إغراق الشبكة، وأعتقد أنها في طريقها إلى القيام بذلك"، كما ذكر جو بورينغ، الذي يرأس شركة Monitoring Analytics، وهي هيئة مراقبة السوقdent في نظام وسط المحيط الأطلسي، كما ورد في تقرير لوكالة أسوشيتد برس.
قد يحتاج المشغلون إلى تغيير عملياتهم
تقول شركات التكنولوجيا إنها تعمل على رفع كفاءة منشآتها وتركيب مولدات احتياطية، غالباً تعمل بالديزل، لتجاوز انقطاعات التيار الكهربائي. لكن الكثير منها لم يتوقع أن يُطلب منه استخدام هذه الطاقة الموجودة في الموقع لدعم الشبكة خلال فترات نقص الطاقة، وهي تتابع عن كثب ما إذا كانت الجهات التنظيمية في تكساس ستضع التفاصيل.
يحثّ تحالف مراكز البيانات، الذي يُمثّل كبرى شركات التكنولوجيا والمطورين، على وضع قواعد مرنة لأن بعض المواقع لا تستطيع التحوّل إلى النسخ الاحتياطي بالسرعة نفسها التي تتحمّلها مواقع أخرى. ويقول دان ديوريو، من التحالف، إن المجموعة ترى أيضاً أن أي برنامج يجب أن يتضمن مدفوعات للمرافق التي تختار إيقاف تشغيلها أثناء حالات الطوارئ.
يعني المفهوم الجديد الذي طرحته شركة PJM أن مراكز البيانات المقترحة قد لا تضمن استمرار خدمة الكهرباء خلال حالات الطوارئ المعلنة. وقد أثار هذا الاقتراح قلق كل من شركات توليد الكهرباء وقطاع التكنولوجيا.
شبكة الطاقة الرقمية، وهي مجموعة من Bitcoin عمال تعدين ومطوري وقالت في تعليقات مكتوبة:
جادل حكام ولايات بنسلفانيا ونيوجيرسي وإلينوي وماريلاند بأن الفكرة غير قابلة للتنبؤ بما يكفي لتكون حلاً مستداماً، وأنه ينبغي ربطها بحوافز للمنشآت لتوليد طاقتها الخاصة وخفض استهلاكها للطاقة طواعيةً. في المقابل، قال المدافعون عن حقوق المستهلك إنها لن تخفض الفواتير بشكل ملموس، وحثوا على فرض شرط "توفير الطاقة اللازمة" لضمان حصول المشاريع على طاقة مخصصة.
